무릎 관절염과 퇴행성 관절염의 종류와 치료법
무릎 관절염은 연령이 증가함에 따라 누구나 경험할 수 있는 흔한 질환이지만, 증상과 치료법을 잘 이해하면 통증을 줄이고 건강한 관절을 유지할 수 있습니다. 특히 퇴행성 관절염은 노화와 관절 사용으로 인해 발생하는 대표적인 관절염으로, 무릎에 큰 영향을 미치는 만큼 정확한 정보와 관리법이 매우 중요합니다.
무릎 관절염의 주요 종류
- 퇴행성 관절염(골관절염) — 가장 흔한 형태로, 관절 연골이 점차 닳아 없어지며 뼈가 서로 마찰되어 통증과 기능 저하가 발생합니다. 주로 50세 이상에서 발병하며, 체중 부하가 큰 무릎에 자주 나타납니다.
- 류마티스 관절염 — 자가면역 질환으로 관절 내 활막에 염증이 생겨 붓기, 통증, 관절 변형이 나타납니다. 주로 20~40대 여성에게 많이 발생하며 대칭적으로 여러 관절이 침범됩니다.
- 후외상성 관절염 — 외상이나 골절 후에 발생하는 관절염으로, 무릎 관절이나 다른 관절에 영향을 줍니다.
- 통풍성 관절염 — 혈중 요산 수치가 높아져 요산 결정이 관절에 쌓이며 심한 통증과 부종을 유발합니다.
퇴행성 관절염의 증상과 진행
- 초기에는 관절 사용 후 통증이 나타나며, 점차 통증이 지속되고 관절 운동 범위가 제한됩니다.
- 연골이 닳아 없어지면서 뼈끼리 부딪히는 소리(마찰음)와 관절 변형이 나타날 수 있습니다.
- 움직임이 적을 때는 덜 아프기도 하지만, 활동 후 통증이 심해지는 특징이 있습니다.
퇴행성 관절염 치료법
비수술적 치료
- 생활습관 개선 — 체중 감량은 무릎 관절에 가해지는 부담을 줄여 통증 완화에 매우 효과적입니다. 좋은 자세 유지와 무리하지 않는 적절한 운동(허벅지 근육 강화 운동, 저강도 유산소 운동 등)을 권장합니다.
- 약물 치료 — 진통제와 비스테로이드성 항염제(NSAIDs)를 사용해 통증과 염증을 조절합니다. 그러나 장기간 사용 시 소화기 및 심혈관계 부작용이 있을 수 있어 전문의 처방과 관찰이 필요합니다.
- 물리 치료 — 온열 치료, 마사지, 전기 자극 치료 등이 근육 강화와 통증 완화에 도움을 줍니다.
- 주사 치료 — 스테로이드 및 히알루론산 주사가 일시적 증상 완화에 사용될 수 있으나, 반복 사용은 의료진과 상담 후 결정해야 합니다.
수술적 치료
- 관절경 수술 — 관절 내 유리체 제거 및 활막 절제술로 증상 완화를 시도합니다. 비교적 간단한 수술이나 완전 치료는 어렵습니다.
- 절골술 — 관절의 하중 분포를 바꾸어 통증을 줄이는 수술로, 초기 또는 중등도 퇴행성 관절염에 적합합니다.
- 인공관절 치환술 — 관절 손상이 심해 일상생활에 지장이 클 때 선택하는 최종 치료법입니다. 통증이 크게 줄고 기능이 회복되지만, 인공관절 수명이 제한적이므로 신중한 결정과 추적관리가 필요합니다.
무릎 관절염 종류별 비교표
| 관절염 종류 | 주요 특징 | 발병 연령 | 통증 특성 |
|---|---|---|---|
| 퇴행성 관절염 | 관절 연골 퇴행, 주로 체중 부하 관절 침범 | 50대 이상 | 움직일 때 통증, 오후에 심함 |
| 류마티스 관절염 | 자가면역성 활막 염증, 대칭적 관절 침범 | 20-40대, 여성 다수 | 아침에 뻣뻣함, 지속적 통증 |
| 후외상성 관절염 | 외상 후 관절 손상 및 염증 | 모든 연령층 | 부상 부위 국소적 통증 |
| 통풍성 관절염 | 요산 결정 침착, 급성 통증과 부종 | 주로 중년 이상 남성 | 심한 급성 통증, 발적, 부종 |
결론
무릎 관절염, 특히 퇴행성 관절염은 노화와 생활습관의 영향을 크게 받는 질환입니다. 체중 관리, 적절한 운동, 전문의의 맞춤 치료를 병행하면 통증을 줄이고 관절 기능을 최대한 오래 유지할 수 있습니다. 수술적 치료는 비수술적 방법으로 증상이 조절되지 않을 때 고려할 수 있으니 조기 진단과 꾸준한 관리가 핵심입니다.
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